La durata della vita degli animali può variare enormemente. La mosca, notoriamente, vive per circa 24 ore, racchiudendo l'intera durata della sua vita in un solo giorno. Altri animali, come i colibrì, possono vivere dai 3 ai 5 anni, mentre i mammiferi più grandi, come i lupi, vivono circa una dozzina di anni.
Poi, ci sono quegli animali che non sanno quando smettere e continuano a scalciare per un centinaio di anni o più. In questo blog daremo un'occhiata ad alcuni degli animali più longevi, che potrebbero essere nati all'epoca dei vostri bisnonni!
Classifica degli animali più longevi
Gli elefanti
Oltre ad essere enormi gli elefanti sono anche molto longevi!
Si dice che gli elefanti non dimentichino mai. Ebbene, gli elefanti hanno molto da ricordare, visto che possono vivere molto a lungo. Gli elefanti africani possono vivere fino a 70 o addirittura 80 anni!
Gli elefanti africani, i più grandi mammiferi terrestri oggi viventi, sono creature complesse. Formano legami familiari molto stretti e sono stati osservati mentre elaborano il lutto, esprimono gioia e provano tutti i tipi di emozioni che molte persone considerano tipicamente umane.
Nonostante la loro capacità di vivere a lungo, gli elefanti devono affrontare molte minacce nel loro viaggio verso la vecchiaia. Sebbene abbiano pochi predatori naturali a causa delle loro grandi dimensioni e delle formidabili zanne, devono comunque affrontare la perdita di habitat, il bracconaggio illegale e altri problemi causati dall'uomo.
Gli elefanti asiatici hanno una vita media un po' più breve in natura. Tuttavia, ci sono diversi casi di elefanti asiatici in cattività che hanno superato gli 80 anni di età.
Pappagalli
Ci sono casi in cui un pappagallo ha raggiunto l'età di 90 anni!
Esistono quasi 400 specie di pappagalli e questi uccelli colorati e buffi hanno un'ampia gamma di durata di vita media, a seconda della specie. Tuttavia, molti possono vivere comunemente fino a circa 60 anni in natura. E alcune delle specie più grandi possono vivere molto, molto più a lungo.
Gli ara blu e oro possono vivere fino a 70 anni se si mantengono felici e in salute, e un famoso ara di nome Charlie, che si dice sia stato posseduto da Winston Churchill, si ritiene sia nato nel 1899 e si dice sia ancora vivo nel 2014! Tuttavia, non ci sono prove concrete di quando Charlie sia nata, anche se è certamente un uccello molto vecchio.
Non è così per Poncho, un'ara dalle ali verdi con una documentazione sufficiente per essere ufficialmente nominato il pappagallo più vecchio del mondo dal Guinness dei primati. Poncho è stata protagonista di numerosi film e pellicole durante la sua vita, prima di "ritirarsi" nel 2000. Nel 2015 ha festeggiato il suo 90° compleanno!
Anche i cacatua sono piuttosto longevi. Un cacatua di nome Cookie ha vissuto fino a 83 anni, ma è praticamente un pulcino di primavera rispetto al chiacchierone "Cocky Bennett". Quando morì nel 1916, aveva quasi 120 anni!
È importante ricordare che se si pensa di prendere un pappagallo come animale domestico... potrebbe essere un impegno per tutta la vita!
Carpe Koi
Le carpe Koi diffuse nei laghetti domestici di tutto il mondo vivono fino a 200 anni!
Quando si pensa agli animali che vivono a lungo, i pesci potrebbero non essere la prima cosa che viene in mente. Ma le carpe koi possono vivere molto a lungo, tutto sommato. In media possono vivere fino a circa 40 anni.
Ma una koi leggendaria di nome Hanako non era affatto nella media. Nel corso della sua lunga vita, Hanako è passata attraverso diversi proprietari e, nel 1966, alcune delle sue squame sono state esaminate per vedere se fosse possibile determinare la sua età. A quanto risulta, era lunga più di un metro e mezzo e pesava più di 15 chili. Secondo le analisi, Hanako aveva più di 200 anni!
Per quanto questa storia possa sembrare straordinaria, come molti racconti di animali longevi, la sua autenticità è difficile da dimostrare. Sebbene la bilancia sia un metodo comune per determinare l'età di un pesce, è nota per essere inaffidabile e non sempre ci si può fidare. Tuttavia, la storia di Hanako continua a vivere, anche se si dice che il pesce stesso sia morto nel 1977.
Aragoste
Le aragoste sono tra i crostacei più longevi
Come le carpe koi, le aragoste possono vivere spesso fino a 40 anni o più. Tuttavia, alcune aragoste possono superare di gran lunga questa soglia e vivere ben oltre i 100 anni! Si dice che un'aragosta particolarmente grande, di nome George, avesse 140 anni (pesava anche 20 chili)!
Può essere difficile determinare l'età esatta di un'aragosta, ma è noto che le aragoste non tendono a "invecchiare" nel modo in cui normalmente pensiamo agli organismi che invecchiano. In genere, quando un animale invecchia, diventa più lento, più debole e meno fertile. Per le aragoste non è così: continuano ad andare avanti nonostante l'età.
Si pensa che il responsabile sia un enzima chiamato "telomerasi", che aiuta a riparare il DNA. La maggior parte dei vertebrati (animali con spina dorsale) perde la telomerasi con l'avanzare dell'età. Ma non le aragoste! Esse continuano a produrre telomerasi fino all'età adulta, il che potrebbe essere la chiave che le aiuta a mantenersi giovani fino all'età matura.
Tuatara
Un tuatara della nUova Zelanda: vive anche 80 anni
Il tuatara della Nuova Zelanda può sembrare una lucertola, ma in realtà è una specie unica di rettile che è l'unico membro vivente della sua famiglia. I tuatara hanno molte caratteristiche uniche che li distinguono da altri animali e rettili, una delle quali è la loro lunga durata di vita.
I tuatara possono vivere fino a oltre 100 anni. Un particolare tuatara di nome Henry, che viveva al Southland Museum in Nuova Zelanda, è diventato padre alla bella età di 111 anni, quando la sua compagna di 80 anni ha dato alla luce 11 piccoli!
Gli storioni
Con il suo aspetto primitivo lo storione oltre ad esser euno dei pesci di acqua dolce più grandi è anche uno dei più longevi: raggiunge 150 anni di età!
Gli storioni sono pesci enormi e primitivi che impiegano molto tempo per maturare e alcune specie possono raggiungere dimensioni superiori ai 6 metri. Con il loro naso a forma di pala e le grandi squame ossee, non sorprende che questi pesci dall'aspetto strano siano presenti fin dal Cretaceo, nuotando nei mari e nei fiumi all'incirca nello stesso periodo in cui giganteschi dinosauri come il Tyrannosaurus Rex camminavano sulla terra.
Mentre la maggior parte degli storioni vive fino a un'età rispettabile di 50 o 60 anni, alcuni esemplari sono noti per aver raggiunto un'età di oltre 150 anni. Il più vecchio storione di lago mai registrato aveva 152 anni!
Tartarughe
Le tartarughe giganti sono simbolo di longevità nell'immaginario collettivo
È risaputo che le tartarughe sono tra i campioni della vecchiaia. Questo vale soprattutto per le tartarughe giganti, come la tartaruga gigante delle Seychelles, la tartaruga gigante di Aldabra e la tartaruga delle Galapagos. Questi rettili con il guscio sono enormi, lenti e molto longevi.
Le tartarughe giganti vivono spesso più di 100 anni, ma alcune vanno ben oltre. Harriet, una tartaruga delle Galapagos, ha vissuto fino a 175 anni prima di morire nel 2006. Una tartaruga gigante delle Seychelles di nome Jonathan è ritenuta l'attuale tartaruga vivente più anziana, con circa 190 anni.
Ma Harriet e Jonathan sono praticamente dei bambini rispetto ad Adwaita. Adwaita era una tartaruga gigante di Aldabra che è morta nel 2006, alla veneranda età di 255 anni! Ciò significa che è nato intorno al 1750. Adwaita era più vecchio dell'invenzione dell'automobile di oltre 100 anni! È nato prima della fondazione degli Stati Uniti di circa 25 anni. Adwaita è considerato l'animale terrestre più longevo mai conosciuto.
Pesce scoglio
Un rossissimo pesce scoglio: può vivere anche 200 anni!
Il pesce di scoglio rougheye potrebbe non sembrare niente di speciale. È un pesce di colore arancione che raggiunge circa un metro di lunghezza e vive nell'Oceano Pacifico settentrionale. Ma questo pesce senza pretese ha un segreto: la chiave per una vita estremamente lunga!
Questi pesci vivono in acque profonde, a quasi 1.500 piedi sotto la superficie, dove può fare molto freddo. In queste profondità, ci sono pesci di roccia che erano vivi quando James Madison era presidente, oltre 200 anni fa! Si sa che questi pesci resistenti possono vivere ben 205 anni.
Balene Artiche
Una splendida balena artica: impressionante il confronto con il sub nella foto
Le balene Bowhead o artiche sono sicuramente gli animali più grandi di questo elenco, oltre a essere tra i più longevi. Queste enormi balene artiche possono raggiungere i 60 piedi di lunghezza!
Secondo gli scienziati, possono anche vivere oltre 200 anni. Nel 2007 è stata trovata una balena bowhead con un pezzo di arpione ancora incastrato. L'arpione è stato usato dai balenieri che hanno cacciato queste enormi bestie marine alla fine del 1800. Ciò significa che questa balena avrebbe avuto circa 130 anni.
Con queste nuove informazioni, gli scienziati hanno iniziato a cercare di determinare l'età di altri esemplari di balena bowhead, scoprendo che molti di essi vivevano più di 150 anni, e uno era stimato intorno ai 211! Si pensa che la loro età massima possa superare i 250 anni. Questo fa delle balene bowhead il mammifero più longevo del mondo.
Sebbene le popolazioni di balene bowhead siano diminuite in modo sostanziale a causa della caccia alle balene a scopo commerciale, questa pratica è ora in gran parte terminata, il che significa che le balene bowhead possono riprendersi e vivere di nuovo a lungo e in salute.
Squali della Groenlandia
Il vertebrato più longevo: lo squalo della Groenlandia
Arriviamo ora all'animale che fa saltare in aria tutti gli altri anziani. Considerato la specie vertebrata più longeva oggi in vita, lo squalo della Groenlandia si aggiudica la corona della vecchiaia.
Quanto possono vivere questi squali? Nessuno lo sa con certezza, ma le stime vanno dai 250 anni del limite inferiore agli oltre 500 del limite superiore.
Come fanno gli scienziati a capire l'età di questi squali? In passato, erano soliti determinare l'età in base alle dimensioni. È noto che questi squali crescono molto lentamente, meno di un centimetro all'anno. Possono raggiungere una dimensione di oltre 6 metri e gli scienziati potevano ottenere una stima in base alle dimensioni complessive e al tasso di crescita noto.
Di recente, però, gli scienziati che studiano questi squali sono riusciti a utilizzare la datazione al carbonio per ottenere una stima più accurata dell'età. Negli occhi degli squali ci sono proteine che sono presenti fin dalla nascita e non decadono con la vecchiaia. Gli scienziati sono in grado di datare al carbonio queste proteine per ottenere un quadro più preciso dell'età reale di questi squali.
Sebbene questo tipo di datazione possa fornire solo un intervallo di anni, anche il limite inferiore di tale intervallo è impressionante. Uno squalo di grandi dimensioni che è stato datato ha un'età stimata di almeno 272 anni... ALMENO.
Come fanno questi squali a resistere così a lungo? È possibile che un metabolismo lento aiuti. Questi squali si muovono molto lentamente e, come già detto, il loro tasso di crescita è molto lento. Tutta questa lentezza può avere un effetto di rallentamento dell'invecchiamento. Ha anche un effetto di rallentamento sulla loro maturità: gli squali della Groenlandia non sono pronti ad accoppiarsi prima di aver superato i 100 anni di età.
A causa di questa lenta maturità, è più importante che mai garantire la protezione di questi squali d'acqua fredda, in modo che possano invecchiare e generare altri squali. Sono i principali predatori del loro ambiente, il che significa che se ci fossero meno squali Groenlandia adulti che si aggirano nei mari artici, l'intero ecosistema artico potrebbe risentirne.
Qual è il segreto delal longevità?
Dopo aver esaminato tutti questi animali longevi, cosa possiamo imparare? Qual è la ricetta magica per continuare a vivere per 100, 200 o forse 500 anni?
Ci sono molti fattori che sembrano essere legati alla longevità. Le grandi dimensioni sono uno di questi, così come l'ambiente freddo. Nel caso dell'aragosta, la telomerasi non sembra essere un male.
Ma la caratteristica più importante che sembra andare di pari passo con la vita più lunga? La lentezza! Che si tratti della testuggine terrestre, dello storione a maturazione lenta o della crescita glaciale dello squalo della Groenlandia, sembra che gli animali più longevi abbiano capito che la chiave della longevità è non affrettare i tempi. Forse tutti noi potremmo imparare qualcosa da questi antichi animali?